韦伯望远镜或发现宇宙最古老星系距离地面135亿光年

左边的GLASS-z13可能是已知最古老的星系。右边是韦伯太空望远镜。图片：UK 《新科学家》网站

据英国杂志《新科学家》网站20日报道，美国和丹麦研究人员利用詹姆斯韦伯太空望远镜提供的数据发现了星系GLASS-z13，这可能是已知最古老的星系。现有数据显示，该星系距离地球约135亿光年，诞生于宇宙大爆炸后3亿年。不过，研究人员表示，这一结果仍需进一步观察才能确认。

此前，已知最古老的星系记录由GN-z11星系保持。GN-z11距离地面约134亿光年，由哈勃太空望远镜观测到。

哈佛史密森天体物理中心的Rohan Naidu等人研究了韦伯望远镜上的近红外相机拍摄的图像，发现了两个非常遥远的星系的“线索”，其中一个与GN-z11“同龄”；另一个星系GLASS-z13离地球更远。

奈杜说，这两个星系的质量大约是太阳的10亿倍，比银河系小得多。玻璃z-13的直径只有1600光年，GN-z11的直径是2300光年，银河系的直径大约是10万光年。

该团队成员、丹麦尼尔斯玻尔研究所天体物理学家加布里埃尔布拉默(Gabriel Brammer)表示，相关研究仍需通过韦伯太空望远镜的光谱仪进行确认，该光谱仪可以更精确地测量宇宙膨胀时星系发出的光的“红移”。随着宇宙的不断膨胀，早期发光体发出的紫外和可见光向光谱的红端移动，最终以红外线的形式到达今天的近地空间。这种现象被称为“红移”，红外望远镜有助于观测相关现象。

韦伯望远镜由美国宇航局、欧洲航天局和加拿大航天局联合研制，被认为是哈勃望远镜的继任者。哈勃主要在可见光和紫外波段观测，而韦伯太空望远镜主要在红外波段观测，波长范围为600纳米到28.8微米。

经过多次推迟，耗资100亿美元的韦伯望远镜于去年12月25日从法属圭亚那的库鲁航天中心发射升空。科学家希望利用这台望远镜观测137亿年前，也就是宇宙大爆炸后1亿年形成的第一批恒星和星系的光。