鸡鸭鹅是恐龙的后代吗？科学家揭示火猛禽的流行“交通密码”

近日，科幻电影《侏罗纪世界3》引发关注。虽然长满羽毛、酷似大鸟的火猛禽戏份不多，但这一新形象却成为恐龙界的新“顶流”，也成为影片流传最广的画面之一。其实Fireraptor火爆背后的“流量密码”是很“科学”的。

王晓林，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员，主要从事翼龙和恐龙的研究。他说，在古生物学领域，研究恐龙与鸟类的关系是近年来的热点问题。

他一眼就能看出电影中火龙的形象参考了中国科学家的很多发现。原型标本来自法国。这个标本保存不完整，没有羽毛。后来，科学顾问给它加上了羽毛。看到这种火猛禽，王晓林感到有些亲切，他的设计只是参考了在中国辽宁发现的一些恐龙。

眼尖的网友说Fireraptor长得像只鸡。乍一看，这是个笑话。事实上，它有合理的科学想象力。王晓林说，目前，科学界的主流观点是鸟类是由恐龙进化而来的。恐龙的一个分支，一种小而多毛的兽脚亚目恐龙，最后进化成了鸟。而我们今天看到的鸟类，无论是鸡鸭鹅麻雀燕子乌鸦，它们的祖先“都是恐龙”。所以现在流行一种说法，恐龙没有灭绝是因为鸟类不是死恐龙。

如何证明恐龙和鸟类是一家人？做过“亲子鉴定”吗？

王晓林解释说，有大量证据证明鸟类是恐龙的后代，主要基于对骨骼形态学的研究。研究化石，首先是形态学研究，比如骨骼、头骨、牙齿、羽毛等的大小、长度、形状等。然后做一个很多特征的矩阵，然后用计算机计算，最后看它和谁的亲缘关系。他说：“从所有这些研究来看，鸟类与一种或几种恐龙关系密切。”

比如偷蛋龙、伤牙龙、赤龙，这些恐龙中有一种可能进化成了鸟。“这些恐龙都是有羽毛的，而且和鸟类的羽毛很像”。

为什么没有用“亲子鉴定”来判断鸟类和恐龙的亲缘关系？

如果要做亲子鉴定，首先要找到恐龙的遗传物质。早在1993年，电影《侏罗纪公园》就为科学家们想到了：在琥珀里，找到一只吸过恐龙血的蚊子，从蚊子的血里提取出恐龙的DNA，克隆出恐龙，更别说做“亲子鉴定”了？

在古生物学家看来，这种想法确实符合生命科学的发展方向。王晓林说，“那时候有很多蚊子，它们吸血，只有口香糖可以把它包起来。这块化石，我们称之为未改变的，保留了它所有的原始信息。然后用基因等技术(克隆恐龙)，也可以。”

“但这也很难实现。现在，一些动物完全复制(基因)是非常困难的。”他接着说。

那么，人类能找到一亿多年前的蚊子吗？

“这是真的。最近一二十年，科学家在缅甸白垩纪琥珀中发现了包括蚊子在内的大量昆虫化石。这些蚊子可能吸了恐龙的血，不排除这种可能。”王玉林回答道。

而且理论资料都有了，还等什么？

事实上，世界各地的古生物学家一直在试图通过各种方式“还原”恐龙及其生态行为和生存环境。从他们在野外发现恐龙化石的那一刻起，他们就在想象真实的情况是怎样的。经过标本采集、科学修复、形态分类和研究等诸多步骤，科学家和艺术家们将试图“复原”恐龙3354，设计它的个体形象、皮肤、鳞片、羽毛等。在电脑里，分析它的身材、步态、姿态，以及它共生的动植物…

如此渴望“恢复”甚至“复活”恐龙，为什么白垩纪的蚊子血没有派上用场？王晓林说，蚊子可能不仅会吸恐龙的血，但我们如何分辨哪个基因属于恐龙呢？虽然有很多化石，但恐龙在6600万年前就灭绝了。化石中的遗传物质早已“过期”，取而代之的是无机矿物质，无法提取，也无法作为参照物。

所以提取恐龙的DNA，做“亲子鉴定”，甚至“复活”恐龙，只是理论上可行。

恐龙统治地球约1.6亿年，突然消失。科学界主流观点认为，6600万年前，一颗直径约11公里的小行星撞击地球，造成地球上第五次大灭绝。曾经的世界霸主的灭亡，不仅造成了目前——人的世界霸主地位，也引起了人们对过去的强烈好奇和对未来的担忧。

未来有可能找到并鉴定出恐龙的DNA吗？恐龙会“复活”吗？恐龙灭绝的过程是怎样的？有太多的谜团等待解开。